L'Esorcista è un film del 1973 diretto da William Friedkin, tratto dall’omonimo romanzo di William Peter Blatty.
Il sacerdote cattolico Lankester Merrin (Max von Sydow) si trova in un sito archeologico dell’Iraq del Nord, dove gli esperti portato alla luce una macabra statuetta che rappresenta il demone Pazuzu.
Intanto, a Georgetown, l’attrice Chris MacNeil (Ellen Burstyn) è impegnata sul set per le riprese del suo nuovo film. Con lei c’è la figlia dodicenne Regan (Linda Blair).
La ragazza trova in casa una vecchia tavola ouija e, incuriosita, decide di giocarci.
Qualche notte più tardi, in occasione del suo compleanno, Regan si rifugia terrorizzata nella camera della madre, raccontandole che il suo letto ha iniziato a muoversi da solo. Da quel giorno, Regan inizia ad avere un comportamento inspiegabile e Chris sospetta che qualcosa di demoniaco si sia impossessato di sua figlia.
L’ipotesi è concretizzata dalle inconcludenti indagini mediche e dall’improvvisa e misteriosa morte dell’amico regista Burke Dennings (Jack McGowran), che doveva badare a sua figlia per qualche ora. Insospettito dalla dinamica del crimine, il tenente Kinderman (Lee J. Cobb) suppone che Regan sia l’assassina e continua ad indagare.
Nel frattempo, Chris decide di rivolgersi ad un esorcista e Padre Merrin e il giovane gesuita Damien Karras (Jason Miller), giungono in suo soccorso. Dopo aver assistito in prima persona ad eventi inspiegabili ed inquietanti, i due chiedono il permesso per praticare un esorcismo.
Il temibile Pazuzu, tuttavia, non ha intenzione di abbandonare il corpo di cui si è impossessato e pretende un sacrificio in cambio…